เกือบลืมเล่าให้ทุกท่านฟังไปว่า
เมื่อคืนนี้ (( คืนคริสต์มาส )) เป็นคืนพิเศษ....
เนื่องจาก เป็นค่ำคืนที่ ดาวอังคารอยู่ใกล้โลก
นั่นหมายความว่า เราสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
(( จริงๆ วันที่ 19 ใกล้ที่สุดค่ะ ตอนนี้ก็ยังคงสังเกตเห็นได้อยู่ ))

ฉันเหม่อมองท้องฟ้า
มองหาจุดที่ดวงอาทิตย์ตก แล้วลากเส้นด้วยสายตา
ข้ามโค้งฟ้ามายังอีกฝั่ง... ฝั่งตะวันออก
ทำพิกัดจุดไว้ด้วยสายตาอีกครั้งว่า...
ตรงนี้แหละ ที่ดาวอังคารจะโผล่พ้นขอบฟ้าขึ้นมา
และเราจะได้เห็นดาวอังคารตลอดทั้งคืน

นักดาราศาสตร์บอกว่า ดาวอังคารจะปรากฏตัวในกลุ่มดาวคนคู่
ดาวคนคู่อยู่ตรงไหน?
ฉันเริ่มลังเล... พอดีกับนึกขึ้นได้ว่า
คืนนี้ ดวงจันทร์ก็จะโคจรอยู่ในกลุ่มดาวคนคู่เช่นเดียวกัน
ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่

ทันทีที่เห็นดวงจันทร์ทอแสง
ฉันกวาดตาไปโดยรอบรัศมีของดวงจันทร์
มองหาจุดสว่างสีแดง นั่นล่ะ "ดาวอังคาร"

เสียดายที่ในมือตอนนี้ไม่มีกล้องสองตา หรือกล้องดูดาว
ไม่งั้นคงได้เห็นภาพชัดๆ

ถามว่าจะส่องดูหาสวรรค์วิมานอะไร?
ตอบไม่ยาก...
คุณเคยได้ยินมั้ยคะ
" ผู้ชายมาจากดาวอังคาร ผู้หญิงมาจากดาวศุกร์ "

คำตอบคือ...ฉันก็แค่จะส่องดู " ผู้ชาย " เท่านั้นเอง 555

*************************************************************

ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์หินเช่นเดียวกับดาวพุธ ดาวศุกร์ และโลก
พื้นผิวดาวอังคารในอดีตมีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากภูเขาไฟระเบิด
การพุ่งชนของอุกกาบาต การเคลื่อนไหวของเปลือกดาวอังคาร
และปรากฏการณ์ในบรรยากาศ เช่น พายุฝุ่น

ในยุคสมัยที่ยังไม่มียานอวกาศส่งไปสำรวจดาวอังคาร
และประสิทธิภาพของกล้องโทรทรรศน์ที่สร้างขึ้นยังด้อยคุณภาพ
นักดาราศาสตร์แทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสภาพที่แท้จริงของดาวอังคาร
รู้แต่เพียงว่าดาวอังคารหมุนรอบตัวเองด้วยคาบเวลาใกล้เคียงกับหนึ่งวันของโลก
และยังมีแกนหมุนเอียงทำมุมใกล้เคียงกันด้วย
บางครั้งยังสังเกตเห็นขั้วน้ำแข็งซึ่งเปรียบได้กับเขตอาร์กติกและแอนตาร์กติกาของโลก

กล้องโทรทรรศน์ส่องเห็นพื้นผิวดาวอังคารมีปื้นสีเขียวจางๆ ในฤดูใบไม้ผลิ
และมีรอยที่เป็นเส้นตรงหลายเส้นตัดกันไปมาดูคล้ายลำคลองที่ถูกขุดขึ้น
(แท้จริงต้นตอของแนวคิดเรื่องคลองบนดาวอังคารเกิดจากการแปลความหมายของภาษาผิด นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลีบันทึกการสังเกตเห็นรอยที่ดูคล้ายร่องซึ่งในภาษาอิตาลีเขียนว่า canali แต่บันทึกของเขาแทนที่จะแปลเป็นภาษาอังกฤษว่า channel กลับถูกแปลว่า canal ที่แปลว่าลำคลอง)

พื้นที่สีเขียวและลำคลองที่จินตนาการได้ว่า
เป็นเรือกสวนไร่นาและทางน้ำสำหรับส่งน้ำเมื่อน้ำแข็งที่ขั้วดาวอังคารละลาย
ทำให้เกิดความคิดความเชื่ออย่างกว้างขวางว่า
ดาวอังคารน่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่มีภูมิปัญญาแบบเดียวกันเรา
ถึงกับมีคนพยายามคิดหาหนทางติดต่อ
หรือส่งสัญญาณให้ชาวดาวอังคารได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์บนโลก

อิทธิพลของดาวอังคารทำให้เกิดนิยายหลายเรื่องที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับมนุษย์ดาวอังคาร
ดังจะเห็นได้จากนิยายที่มีชื่อเสียงบางเรื่อง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่แต่งขึ้นในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20
อาทิ The Martian Chronicles นิยายวิทยาศาสตร์ที่ค่อนไปทางแฟนตาซีของเรย์ แบรดบิวรี
นักเขียนชาวอเมริกัน กล่าวถึงมนุษย์ที่เดินทางหนีภัยสงครามนิวเคลียร์บนโลก
และได้ไปพบกับชาวดาวอังคาร

The War of the Worlds โดย เอช. จี. เวลส์ นักเขียนชาวอังกฤษ
เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่หลายคนน่าจะรู้จักเพราะล่าสุดได้ถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์
กำกับการแสดงโดยสตีเวน สปิลเบิร์ก นำแสดงโดยทอม ครูส
เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชาวดาวอังคารบุกโลกโดยเริ่มที่ลอนดอน
แต่ฉบับภาพยนตร์มีการดัดแปลงไปจากฉบับดั้งเดิม
และไม่ได้เอ่ยถึงดาวอังคารเนื่องจากปัจจุบันเราทราบแล้วว่าดาวอังคารไม่มีสิ่งมีชีวิต

นอกจากภาพยนตร์แล้วเรื่องนี้ได้เคยนำมาสร้างเป็นละครวิทยุเมื่อปี ค.ศ. 1938
สร้างความแตกตื่นให้กับชาวอเมริกันส่วนหนึ่งที่คิดว่า
โลกถูกมนุษย์ต่างดาวรุกรานเข้าจริงๆ The War of the Worlds
กลายเป็นภาพยนตร์ชุดทางโทรทัศน์และนิยายภาพ
เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดนิยายที่มีเรื่องราวของภัยจากต่างดาวในทำนองเดียวกันอีกหลายเรื่อง

หลังจากเราได้รับรู้ถึงสภาพที่แท้จริงของดาวอังคารผ่านยานอวกาศอย่างโครงการไวกิง
เป็นที่ประจักษ์ว่าแท้จริงแล้วดาวอังคารไม่มีต้นไม้ ไม่มีลำคลอง
เป็นดินแดนหนาวเย็น แห้งผาก ไร้ซึ่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิตแบบที่เคยจินตนาการไว้
นิยายวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวอังคารในสมัยปัจจุบันจึงเปลี่ยนแนวไปจากเดิม
เช่น นิยายไตรภาคเขียนโดย คิม สแตนลีย์ โรบินสัน เมื่อทศวรรษ 1990
เล่าถึงเรื่องราวชีวิตของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรในช่วงหลังปี ค.ศ. 2026
ที่เข้าไปบุกเบิก ตั้งรกราก และพยายามดัดแปลงสภาพแวดล้อมบนดาวอังคาร
ให้มนุษย์สามารถอาศัยอยู่ได้

ขั้วน้ำแข็งบนดาวอังคารมีองค์ประกอบส่วนใหญ่เป็นคาร์บอนไดออกไซด์หรือน้ำแข็งแห้ง
ปี 2545 ยานมาร์สโอดิสซีย์ค้นพบการสะสมของไฮโดรเจนที่ขั้วดาวอังคาร
ซึ่งแสดงว่ามีน้ำปริมาณมากอยู่ใต้ดินใกล้พื้นผิว
การสังเกตการณ์ต่อมาพบร่องรอยของน้ำในพื้นที่อื่นๆ ด้วย
สปิริตและออปพอร์ทูนิตีซึ่งเป็นรถสำรวจดาวอังคารที่ลงจอดเมื่อปี 2547
ได้พบโครงสร้างทางธรณีวิทยาและแร่ธาตุที่สนับสนุนแนวคิดที่ว่า
พื้นผิวดาวอังคารเคยมีทะเลหรือมหาสมุทรบนพื้นผิวมาก่อน

ปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อการเห็นหรือไม่เห็นขั้วน้ำแข็งเมื่อดูดาวอังคารผ่านกล้องโทรทรรศน์
ได้แก่ ระยะห่างจากโลก ทิศทางการหันเหของแกนหมุนดาวอังคาร และฤดูกาลบนดาวอังคาร
ยิ่งเข้าใกล้โลกมากโอกาสที่เราจะเห็นขั้วน้ำแข็งบนดาวอังคารอย่างชัดเจนก็มีมากขึ้น
แต่ปัจจัยที่สำคัญกว่านั้นคือการเอียงของแกนหมุนซึ่งเป็นตัวบอกว่า
ดาวอังคารจะหันขั้วเหนือหรือใต้เข้าหาโลก
ปัจจัยสุดท้ายคือมุมที่ดาวอังคารกระทำกับดวงอาทิตย์
อันเป็นตัวกำหนดฤดูกาลและปริมาณน้ำแข็งที่ขั้ว

ดาวอังคารมีหุบเขามาริเนอร์ (Valles Marineris)
เป็นหุบผาชันขนาดใหญ่และทอดยาวเป็นระยะทางไกล
และยังมีภูเขาไฟที่สงบอยู่หลายแห่ง ภูเขาโอลิมปัส (Olympus Mons)
เป็นภูเขาไฟที่ใหญ่สุด มีพื้นที่ราวร้อยละ 60 ของพื้นที่ประเทศไทย
และมีความสูงมากกว่าภูเขาเอเวอร์เรสต์ถึงสามเท่า

(( ลักษณะทางกายภาพของดาวอังคาร : สมาคมดาราศาสตร์ไทย ))

*************************************************************

เรื่อง : ตามหาผู้ชาย โดย mayjune
ภาพ : สมาคมดาราศาสตร์ไทย